Anakin Skywalker, imm�r a s�t�t oldal hatalm�ban Palpatine parancs�ra elmegy a Mustafar bolyg�ra, ahol a Keresked� F�der�ci� vezet�it meg�li. Feles�ge, Padme ut�nnamegy �s megpr�b�lja m�g egyszer lebesz�lni �t�ll�s�r�l �s terveir�l. Obi-Wan Padme haj�j�n titokban utazott. Mikor Vader megl�tja Obi-Want- Padme-t folytogatni kezdi �s a volt kir�lyn� �sszeesik. Obi-Wan Vader k�z�tt egy hossz� f�nykartdp�rbaj kezd�dik. Kenobi legy�zi Vadert, lev�gja a k�t l�b�t �s a bal karj�t aki k�zben egy kicsap� l�ngnyelvnek k�sz�nhet�en komolyan meg�g.. Ezut�n elt�vozik a bolyg�r�l. Palpatine hamarosan meg�rkezik, aki elviszi Coruscantra, �s megtervezteti tan�tv�nya sz�m�ra az �letfenntart�-berendez�st �s a nyom�skiegyenl�tett p�nc�lt, melyben �lete h�tralev� r�sz�t kell le�lnie.

Ek�zben, Vader tudt�n k�v�l feles�ge ikergyermekeknek ad �letet: Luke �s Leia Skywalkernek. A sz�l�sbe viszont belehal pedig �letfunkci�i ezt nem indokoln�k. Az orvosi droid szerint nem akar �letben maradni. Yoda tan�cs�ra a gyermekeket elrejtik Vader el�l. Lei�t Bail Organa alderaani szen�tor fogadja �r�kbe �s annak l�nyak�nt n� fel, mint Leia Organa hercegn�. Luke-ot Kenobi viszi mag�val a Tatooine-ra, ahol Owen Larsnak gondjaira b�zza a fi�t. Kenobi ut�na Ben Kenobira v�ltoztatja a nev�t �s maga is letelepszik a Tattoine-on, hogy k�zel lehessen a fi�hoz, valamint Yoda tan�csa szerint tov�bbi ismereteket szerezzen az er�b�l �s megtanulja a fizikai hal�l ut�ni �letet, amit mestere mutatott meg Yod�nak.

A Skyhook akci� keret�ben Leia Organa hercegn� �s Colton Antilles kapit�ny a kor�liai korvettem, a Tantive IV-en a Toprawa rendszerbe utaznak, hogy �tvegy�k a Hal�lcsillag terveit Bria Tharent�l �s a t�bbi l�zad� k�mt�l. A birodalmi csillagrombol�, a Devastator, Darth Vader parancsnoks�ga alatt feltart�ztatja a hercegn� haj�j�t. A Tantive IV-nek azonban siker�l megsz�knie. Bail Organa azt a parancsot adja Leia hercegn�nek, hogy menek�lj�n a Tatooine-ra, �s k�rje Obi-Wan Kenobi seg�ts�g�t. A fed�lzeten tart�zkod� droidok egyike, U-3PO azonban a birodalmiak �ltal �tprogramozott k�m, �s h�rt ad Vadernek a Tantive IV �tir�ny�r�l.

A Tatooine f�l�tt Vader ism�t megt�madja a hercegn� haj�j�t, s ez�ttal el is foglalja azt. A tervek azonban m�r nem tal�lhat�k a haj�n, csak Leia Organ�t siker�l elfognia. Vader nagy�r �rul�ssal v�dolja a hercegn�t, �s azzal, hogy szen�tor l�t�re a l�zad�k �gyn�ke. V�g�l, azt a l�tszatot keltve, hogy a Tantive IV balesetben pusztult el, a Devastator a Hal�lcsillagra, az �j, hatalmas puszt�t� er�vel rendelkez� birodalmi b�zisra indul.

A Hal�lcsillagon Vader �sszet�z�sbe keveredik Motti t�bornokkal. A Nagy�r kifejez�sre juttatja megvet�s�t a Hal�lcsillag �s a technol�gia f�l�ny egy�b megnyilv�nul�sai ir�nt, Motti ellenben annak a vezet� k�r�kben elterjedt n�zetnek ad hangot, hogy Vader n�zetei t�l r�gim�diak �s babon�sak ahhoz, hogy sikerrel vehetn� fel a harcot  l�zad�k ellen. Tarkin nagymoff besz�mol arr�l, hogy az Uralkod� feloszlatta a Szen�tust, �s minden v�grehajt� hatalmat a helyi korm�nyz�k kez�be utalt.

Vader k�s�bb kihallgatja Leia hercegn�t, aki a beinjekci�zott tudatgyeng�t� szerek ellen�re sem ad inform�ci�kat.  Tarkin al��rja a hercegn� kiv�gz�si parancs�t, majd �gy pr�b�l a l�zad�kkal kapcsolatos inform�ci�kat kicsikarni bel�le, hogy a szeme l�tt�ra semmis�ti meg az Oragn�k otthon�t, az Aldaraant, a Hal�lcsillag fegyverrendszere seg�ts�g�vel.

Ezut�n az Aldaraan maradv�nyai k�z�tt befognak egy teherhaj�t, a Millenium Falcont. A haj� utasai k�zvetlen�l a befog�s ut�n elt�nnek a b�zis belsej�ben, �s nem sokkal k�s�bb kiszabad�tj�k a kiv�gz�s el�tt �ll� hercegn�t. Vader meg�rzi, hogy a haj�n hajdani tan�t�mestere �s rokkants�g�nak okoz�ja, Obi-Wan Kenobi is az �llom�sra �rkezett. A Nagy�r egyed�l indul Kenobi keres�s�re. A jedit a hang�rban tal�lja, ahol az elfogott Millenium Falcon is �ll.

Vader nem kutatta Kenobi nyom�t az ut�bbi h�sz �vben, most azonban, hogy elj�tt Vaderhez, nincs sz�m�ra menekv�s. Mik�zben a Nagy�r lesz�mol Obi-Wannal, a Millenium Falcon utasai kihaszn�lj�k a helyzetet �s elmenek�lnek.

Vader parancs�ra ir�nyjelad�kat helyeztek el a teherhaj�n, �s annak sz�k�s�t sem nehez�tik meg. A haj� a Yavin rendszer negyedik holdj�ra vezeti a Hal�lcsillagot, ahol a l�zad�k f�hadisz�ll�sa tal�lhat�. Tarkin kiadja a parancsot a hold megsemmis�t�s�re, ekkor azonban l�zad� vad�szg�pek t�mad�st int�znek a birodalmi b�zis ellen. A Hal�lcsillag v�delmi rendszere nem bizonyul megfelel�nek a kism�ret�, gyors g�pek �s a j� pil�t�k ellen. Darth Vader parancsot ad arra, hogy TIE-vad�szokkal verj�k vissza a t�mad�st. Maga egy vad�szg�pben vezeti a v�dekez� akci�t.

A l�zad�k terve az, hogy fotontorped�kat juttatva egy k�lsz�ni ny�l�ssal rendelkez� akn�ba, bel�lr�l semmis�ts�k meg az �llom�st. Vader �s osztaga sikerrel semmis�ti meg a kivezet�cs� k�zel�be eljut� vad�szokat. Az utols� t�mad�sn�l azonban a Millenium Falcon v�ratlanul csatlakozik a csat�hoz, �s h�tulr�l Vader alakzat�ra t�mad. A Nagy�r sz�rnyseg�dje elveszti az uralmat a g�pe f�l�tt, �s vad�sz�val Vader haj�j�nak �tk�zik, azt is ir�ny�thatatlann� t�ve.

A Hal�lcsillagot megsemmis�ti egy l�zad� pil�ta, Vader nagy�r pedig vad�szg�p�ben sodr�dik az �rben, t�vol minden birodalmi b�zist�l.

A l�zad�k elhagyj�k a yavini b�zist �s �j t�maszponton rejt�znek a birodalom el�l. Vader nagy�r elind�tja a szonda-programot, melynek keret�ben kutat�droidok ezreit sz�rj�k sz�t a galaxis rendszereiben, hogy a l�zad�k nyom�t keress�k.

A Hoth-rendszerbe k�ld�tt szonda adatai tev�kenys�get mutatnak az egy�bk�nt lakatlan, jeges bolyg�n, s a Nagy�r gyan�j�t felkeltik a droid �ltal k�ld�tt inform�ci�k. A birodalmi flotta, �l�n az Executorral a Hoth-rendszerbe indul.

Amikor a flotta kil�p a hipert�rb�l, Vader lev�ltja �s kiv�gzi Ozzel admir�list, a flotta parancsnok�t, mivel helytelen taktik�t alkalmazott a l�zad� b�zis megk�zel�t�s�n�l, a rendszerhez t�l k�zel l�pett ki a hiper�rb�l, s a l�zad�k �szlelt�k a k�zeled� vesz�lyt. A flotta �l�re Piett admir�lis ker�l.

Ezut�n Veers t�bornok vezet�s�vel megindul a felsz�ni inv�zi�, melynek sor�n a birodalmi er�k elpuszt�tj�k a b�zist, �s s�lyos vesztes�geket okoznak a felkel�knek. A l�zad� flotta nagy r�sze azonban elmenek�l �s sz�tsz�r�dik. Vader nagy�r mindennek ellen�re nem k�ldi a flott�t a l�zad� haj�k ut�n: �t kiz�r�lag Luke Skywalker �rdekli. Az Executor �s k�s�r�i a meghib�sodott hiperhajt�m�v� Millenium Falcont �ld�zik, Skywalker pedig : miut�n r�szt vett a hothi csat�ban : ism�t elt�nik Vader szeme el�l.

A Falcon ut�ni hajsza k�zben az Uralkod� kapcsolatba l�p Darth Vaderrel, �s figyelmezteti a Sith lordot, hogy milyen vesz�lyeket jelent az ifj� jedi a birodalomra n�zve. Vader azonban meggy�zi mester�t, hogy Luke Skywalkert nem szabad elpuszt�taniuk: ha siker�l az Er� s�t�t oldal�ra t�r�teni, er�s sz�vets�ges�kk� v�lhat.

Miut�n a Falcon sikerrel rejt�zik a birodalmi er�k el�l, Vader fejvad�szokat b�z meg a haj� felkutat�s�val. Boba Fett r�tal�l a Falconra, �s kider�ti, hogy a haj� a Bespinre igyekszik. Az Executor j�val a Millenium Falcon el�tt �rkezik a bespini b�ny�szkol�ni�ra, ahol Vader r�gt�n �tveszi az ir�ny�t�st. A bespini kol�nia korm�nyz�j�t, Lando Calrissiant (aki egy�bir�nt Han Sol�nak, a Falcon pil�t�j�nak r�gi bar�tja) utas�tja, hogy �ll�tson csapd�t a menek�l� Sol��k sz�m�ra. Han Solo, Leia Organa hercegn�, Chewbacca, a Falcon m�sodpil�t�ja �s C-3PO a bespini vend�gesked�s ut�n a Nagy�r foglyai lesznek. Mind a foglyok, mind  Calrissian sz�m�ra gyorsan vil�goss� v�lik azonban, hogy �k csak mell�kszerepl�k az esem�nyekben, csak csal�tkek a csapd�ban, melyet Vader Luke Skywalkernek �ll�tott. A Nagy�r k�nozza foglyait, hogy szenved�s�k arra sarkallja Skywalkert, hogy a megment�s�kre induljon.

Vader terve az, hogy az ifj� jedit a sz�k�s minden es�lye n�lk�l, lefagyasztva viszi Coruscantra. Ennek �rdek�ben karbonitba fagyasztatja Han Sol�t, hogy kipr�b�lja, hogy a bespini berendez�s alkalmas-e �l� ember biztons�gos fagyaszt�s�ra. A sikeres k�s�rlet ut�n Solo kapit�nyt �tadja Boba Fettnek, a hercegn�t �s a m�sodpil�t�t megtartja saj�t fogs�g�ban.

Lando Calrissian azonban kihirdeti a v�rosban eddig titokban tartott birodalmi hatalom�tv�telt, �s kiszabad�tja a hercegn�t �s Chewbacc�t, s a Falconon elmenek�l vel�k a Bespinr�l.

K�zben meg�kezik Luke Skywalker, aki a bar�tain m�r nem seg�thet, ellenben r�tal�l a Nagy�rra, aki a fagyaszt�kamr�ban v�r r�. Az ifj� jedi kardot ragad �s r�t�mad Lord Vaderre.

Skywalker imm�r jelent�s jedi k�pz�se ellen�re sem jelent komoly ellenfelet a Nagy�r sz�m�ra, de � nem legy�zni, hanem meggy�zni akarja a fiatalembert, hogy �lljon �t az � oldal�ra, szolg�lja a S�t�t Oldalt. Vader szavai d�h�t �bresztenek Luke-ban, de nem akkor�t, hogy elvesz�tse uralm�t az Er� f�l�tt. Ezut�n Vader megpr�b�lja megf�leml�teni ellenfel�t : kev�s sikerrel. Az �llom�s l�gakn�iban d�l� p�rbaj v�g�l er�szakosra fordul, �s Vader �gy d�nt: ideje harck�ptelenn� tenni a jedit: lev�gja annak kardot tart� jobb kez�t. Ezek ut�n azzal lepi meg a sebes�lt �s k�ts�gbeesett fiatalembert, hogy sz�vets�get aj�nl fel neki, r�ad�sul legtitkosabb t�rekv�s�t is el�rulja neki, mely nem m�s, mint az Uralkod� elpuszt�t�sa. V�g�l felfedi el�tte a legnagyobb a titkot: �, Darth Vader nem m�s, mint Luke apja. A sokkol� felfedez�s ut�n Luke a l�tsz�lag biztos hal�lt v�lasztja: leveti mag�t a felh�v�ros egyik feneketlen l�gakn�j�ba.

A menek�l� hercegn� azonban meg�rzi a sebes�lt Luke seg�lyk�r�s�t, �s visszaford�tja a Falcont az ifj� jedi�rt, annak ellen�re, hogy a birodalmi flotta ism�t a nyomukban van. Vader nagy�r elhagyja a Bespint �s visszat�r az Executorra. Tudja, hogy a Falcon nem juthat messze, mivel Piett admir�list utas�totta, hogy gondoskodjon r�la, hogy a haj� hiperhajt�m�ve ne legyen �zemk�pes. Mikor a Falcon m�gis a hiper�rbe ugrik, a Nagy�r csal�dottan vonul vissza, a retteg� Piett admir�list azonban �letben hagyja a kudarc ellen�re is.

Az Uralkod� kiadja a parancsot a m�sodik Hal�lcsillag meg�p�t�s�re. Az �j harc�llom�s az Endor hold mellett �p�l, a munk�latok azonban lassan haladnak: a l�zad�k b�rmikor megneszelhetik az �p�tkez�st. Vader nagy�r �rkezik a f�lig elk�sz�lt b�zisra, hogy Jerrjerod admir�list �s embereit gyorsabb munk�ra sarkallja.

Nem sokkal maga az Uralkod� is e helysz�nre �rkezik, hogy jelen legyen az �p�tkez�s befejez�s�n�l. Mind az Uralkod�, mind Vader tudnak a Hal�lcsillag ellen k�sz�l� l�zad� t�mad�sr�l, s nem titok el�tt�k az sem, hogy az Endoron lesz�ll� birodalmi komp val�j�ban l�zad� k�l�n�tm�nyt sz�ll�t : �l�n Han Sol�val, Leia hercegn�vel �s Luke Skywalkerrel :, amelynek feladata a harc�llom�s endori pajzsgener�tor�nak megsemmis�t�se.

Vader meg�rzi fia �rkez�s�t, �s jelenti mester�nek. Palpatine az Endorra k�ldi a Nagyurat, mivel �gy v�li, hogy az ifj� jedi maga keresi majd fel apj�t : az ir�nta �rzett sz�nalomt�l hajtva. A cs�sz�r gyan�ja be is igazol�dik: Luke Skywalker elhagyja osztag�t, megadja mag�t a birodalmi j�r�r�knek, akik egyenesen Vader el� vezetik.

Apa �s fia v�gre szemt�l szemben �llnak. Luke seg�teni szeretne apj�n, felaj�nlja, hogy tartson vele, t�rjen vissza a S�t�t oldalr�l hajdani m�ltj�hoz. Vader azonban nem teheti ezt: t�ls�gosan er�s a sz�vets�ge a S�t�t oldallal, s neki m�r t�l k�s� v�ltozni. Luke-nak is meg kell ismernie a S�t�t oldalt : m�gpedig Vader mester�t�l.

A Nagy�r az Uralkod� sz�ne el� vezeti fi�t, ahol a fiatalember el�tt felt�rul a cs�sz�r val�di terve: sem a Hal�lcsillag, sem a l�zad� t�mad�s nem �rdekli igaz�b�l a cs�sz�rt, az igazi �sszecsap�s a tr�nteremben zajlik, s Luke megszerz�se az igazi c�l. Mindh�rman tudj�k, hogy legal�bb egyik�k nem �li t�l a viadalt.

Palpatine a l�zad�k es�lytelens�g�nek ecsetel�s�vel hatalmas d�h�t �breszt Skywalkerben, aki az Uralkod�ra t�mad, Vader azonban k�zbel�p: apa �s fia ism�t megk�zd egym�ssal. Az �sszecsap�s ut�n Vader Luke bels� v�v�d�s�t kiolvasva �bred r�: m�sik gyermeke, Luke ikertestv�re nem m�s, mint Leia hercegn�. A Nagy�r sz�m�ra imm�r Leia is c�lpontt� v�lhat s�t�t terveiben : ez a gondolat v�gs�kig felb�sz�ti Luke-ot: vad d�hvel t�mad apj�ra, s lev�gja annak mechanikus jobb kez�t. m�r azon van, hogy v�gleg lesz�moljon a Nagy�rral, mikor r��bred, hogy a S�t�t oldal er�i ir�ny�tj�k tetteit. R�n�z saj�t mechanikus jobb kez�re, s felismeri, hogy sorsa apj��t kezdi ism�telni. Az utols� pillanatban elhaj�tja fegyver�t, �s megtagadja a S�t�t oldal cs�b�t�s�t.

Az Uralkod�t felb�sz�ti a kudarc, s �gy d�nt, v�gez Luke-kal. A cs�sz�r hal�los erej� csap�sai alatt verg�d� Luke apja seg�ts�g�t k�ri. A Nagy�r l�that�lag v�v�dik: szak�tson-e eddigi �let�vel �s mentse meg a fi�t, vagy maradjon Palpatine oldal�n? V�g�l szembefordul a cs�sz�rral, s lehaj�tja volt mester�t a tr�nterem melletti hatalmas l�gakn�ba, ahol az Uralkod� teste megsemmis�l. Ezut�n Vader megk�s�rli, hogy a zsarnok ut�n vesse mag�t, de l�tfenntart� berendez�se s�lyosan megs�r�lt a cs�sz�rral val� viaskod�sban: mozdulni sem tud.

Luke Skywalker kivonszolja apja test�t egy komphoz. Ott azonban a Nagy�r �gy d�nt, hogy nem tart fi�val. Megszabadul az �let�t fenntart� maszkt�l, elb�cs�zik fi�t�l �s Anakin Skywalkerk�nt hal meg.